Ubuntu это полноценная сборка, для начала можно попробовать скачать Puppy Linux, есть и на русском. Занимает всего ничего а представление о линуксе дает неплохое.
Как альтернативу Убунту сам предпочитаю OpenSUSE, немецкое качество сборки , довольно стабильная системка.