Ты сам себе ответил?

Ладно, ближе к делу. Просто возвращение целого вектора из функции довольно редкий стиль. Реально юзер не заметит этого, так как даже при худшем случае в 10к файлов мы лишний раз скопируем килобайт 100(10 символов на все про все). Для сегодняшнего дня это пустяки.

Хотя эту функцию можно еще ускорить, если использовать уникод-вариант.

Оптимизация - корень всех зол, но не стоит о ней забывать.