Если хочется поглубже изучить, то начни с FreeBSD, потом переключишься на линуксы. На фряху есть хендбук, в котором доходчиво все описано:
http://www.freebsd.org/doc/ru/books/handbook/
и можно еще тут почитать интересные статьи:
http://www.lissyara.su/

FreeBSD - сложная система для новичка!Мой совет пробуй разные дистры на каком остановишся тот и твойэто поможет тебе в дальнейшем развитии!

Да попробуй сначала мандриву или убунту и изучай по первостепенным задачам, что тебя больше всего интересует: какие программы, настрой все под себя, дрова поставь и тп. А потом по накатанной все пойдет.

Смотря как и для чего изучать. Если просто посмотреть, потыкать, то Ubuntu. Если для работы администрирования - Debian. Я сам начал ковырять с Gentoo - очень мощная штука)) Причем сразу с винды на генту. Лучше всего просветляет, если осилишь. Зато если осилишь хотя бы установку(включая самостоятельную сборку ядра), то через пару месяцев будешь понимать и знать linux на порядок круче годовалого убунтушника А есть еще такое извращение как LFS.

Имхо, конечно, но.
Slackware, Gentoo.
Они проблемные. Они непростые. Пока научишься, будешь биться головой об стену много недель.
Но. Когда ты выйдешь из ада их настройки, ты постигнешь просветление и любой дистр будет тебе по колено.

Кстати, в отличие от многих, они (особенно гента) очень, очень хорошо документированы.

для новичков самый лучший вариант, безусловно, Убунту. Если говорить про обычного пользователя, то особой разницы при переходе он даже не почувствует. По большому счету она заключается в том, что программы (а точнее пакеты) ставить нужно свои. Чтобы работали виндовые проги, нужен wine. Ну и конечно желательно чтоб был инет под рукой.

Новички разные есть. Для разных новичков нужны разные "лучшие варианты" Если человеку для серьезной работы нужна система, то убунту будет не очень хорошим выбором. А если для обучения администрированию, работы с самой системой так и подавно. Ибо под убунтой он мало чему научится, а если и научится то весьма нескоро.
Чтобы работали виндовые проги нужно ставить винду. Линукс ставят чтобы работать или учиться. А выдумывать костыли это не есть хороший метод
Действительно, без него проблематично, я бы даже сказал практически не обойтись.