Тут многие интересуются где windows XP хранит пароли.
Система паролей в этой ОС весьма хитрая.
По моему мнению, пароли хранятся в файле
c:/windows/system32/config/sam.
Этот файл является недоступным ни для чтения ни для записи. Однако он может быть заменен, если загрузится под другой операционной системой (например 98). Замена этого файла ведет к смене пользователя/пароля входа в ОС.
Хотя, возможно, этот файл и не хранит пароли, а используется лишь для хранения номеров учетных записей пользователей, доступных на машине. Сами же пароли, соответствующие номерам, возможно, хранятся в другом месте (например в файле SECURITY. в той же папке).

Следует еще заметить, что скорее всего в операционке пароли не хранятся вообще, а хранятся лишь хеш-коды паролей. Если это так, то расшифровка паролей невозможна (возможен только подбор).